仡佬族人和中国古代“僚”人（音老）有密切关系。大约在2000年前，古代僚人就在贵州过着定居的农业生活，后来不断迁徙散布到其他地区。自明代以来，许多史籍上都记载着：“仡佬，古称僚”。仡佬族人主要从事农业，以玉米为主，其次还产稻、麦、薯等。早在清代，仡佬族人中就出现了一批专业的铁匠，铸犁、制作鸟枪，被人们称为“打铁仡佬”。仡佬族人因为长期与汉族人杂居在一起，所以生活习俗等方面已和当地的汉族相似，但至今仍保存一些本民族特有的文化活动、节日庆典、饮食习惯。因为仡佬族人数少又居住分散，所以他们之间有很大的不同，就连语言也有很大差别，往往分散居住在一个县内的族人也不能通话。新中国成立前，仡佬族人过着贫困悲惨的生活。解放后，仡佬族人享受到民族平等的权利，生产水平不断发展，生活水平不断提高。